El lago Mari Menuco es un embalse artificial nacido del complejo hidroeléctrico Cerros Colorados, alimentado por el río Neuquén y hermano del vecino lago Los Barreales. Su nombre proviene del mapudungun y significa “diez menucos” —diez pantanos o tembladerales—, en alusión a los antiguos barreales de la margen derecha del río. Hoy esos pantanos son historia: lo que el visitante encuentra es un espejo de agua dulce y cálida de tonos turquesa, recortado contra la inmensidad ocre de la meseta. A apenas 64 kilómetros de Neuquén capital, se ha convertido en el escape de cercanía favorito del Alto Valle.
Qué hacer
El protagonista es el agua. El viento sostenido y las aguas calmas hacen de Mari Menuco un escenario privilegiado para el windsurf, el kayak, el canotaje, el jet ski, el esquí acuático y la navegación a vela. El wakeboard tiene aquí su capital regional: cada enero el Mari Menuco Wakeboard Festival reúne a riders, demostraciones profesionales y fiestas a la orilla. La pesca deportiva es otro clásico, con pejerrey, perca y trucha entre las capturas más buscadas. Bajo la superficie, los buzos descubren un sorprendente “museo submarino” de esculturas sumergidas.
Para quien busca un día tranquilo, las playas de arena y canto rodado invitan a tomar sol, hacer picnic y nadar. La zona ofrece campings organizados —con más de cincuenta parrillas, duchas con agua caliente, proveeduría, sombra de pinos y álamos y energía eléctrica— y también “picadas” o playas libres de acceso gratuito, de aguas limpias pero sin servicio de guardavidas ni infraestructura. Caminatas entre formaciones rocosas, avistaje de aves y la nueva propuesta gastronómica de La Península completan la oferta.
Cómo llegar
Mari Menuco está a unos 50 minutos de Neuquén capital y a 35 minutos de Centenario. La ruta clásica es la Ruta Provincial 51: desde el cruce con la Ruta 7 se recorren unos 40 kilómetros hasta los distintos accesos al lago. La alternativa más rápida es la llamada “ruta del petróleo”: desde la rotonda de Pluspetrol sobre la Ruta Nacional 22, se toma la Ruta Provincial 67 (19 kilómetros sin semáforos) hasta empalmar con la RP 51 en Vista Alegre, y desde allí restan unos 37 kilómetros. En total, alrededor de 56 km y menos de una hora de viaje. También se puede llegar en taxi o remís (más caro) o en colectivo (alrededor de dos horas, más económico).
Cuándo ir
La temporada plena va del verano (diciembre a marzo), cuando el agua se entibia, el sol abunda y se concentran los grandes eventos: el Wakeboard Festival y la Fiesta del Lago en enero y febrero. Los fines de semana de verano la bahía principal puede recibir cientos de visitantes, así que conviene llegar temprano para elegir lugar. La primavera y el comienzo del otoño ofrecen jornadas más tranquilas, ideales para la pesca y para disfrutar de las playas sin multitudes.
Lo imperdible
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Oasis turquesa en la estepa
Embalse de aguas dulces y cálidas de tono turquesa en plena meseta patagónica, formado por el complejo hidroeléctrico Cerros Colorados sobre el río Neuquén.
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Capital del wakeboard
El viento constante y las aguas calmas lo vuelven ideal para windsurf, esquí acuático y wakeboard. Cada enero se celebra el Mari Menuco Wakeboard Festival.
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Escape de cercanía
A solo 50 minutos de Neuquén capital y 35 de Centenario, es el lago favorito de los residentes del Alto Valle para una escapada de día o fin de semana.
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Museo submarino
Bajo la superficie, los buzos descubren un conjunto de esculturas sumergidas, un atractivo poco habitual para la práctica del buceo en agua dulce.
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Playas y camping
Playas de arena y piedra con campings equipados —parrillas, agua caliente, proveeduría, sombra— y picadas de acceso libre junto a la costa.
Qué se puede hacer
- Windsurf
- Kayak y canotaje
- Jet ski y motonáutica
- Esquí acuático y wakeboard
- Navegación a vela
- Pesca deportiva (pejerrey, perca, trucha)
- Buceo (museo submarino de esculturas)
- Playa y natación
- Camping
- Caminatas entre formaciones rocosas
- Avistaje de aves
- Atardeceres y fotografía
Preguntas frecuentes
¿Cómo llegar a Mari Menuco desde Neuquén capital?
Está a unos 50 minutos de la capital. La opción más rápida es la 'ruta del petróleo': desde la rotonda de Pluspetrol sobre la Ruta Nacional 22 se toma la Ruta Provincial 67 (19 km) hasta Vista Alegre, y de allí la RP 51 hasta el lago (unos 56 km en total). La ruta clásica es la RP 51 desde el cruce con la Ruta 7, unos 40 km. También hay colectivos (aprox. 2 horas) y taxis o remises.
¿Qué actividades se pueden hacer en el lago Mari Menuco?
Es ideal para deportes náuticos: windsurf, kayak, canotaje, jet ski, esquí acuático, wakeboard y navegación a vela, gracias a su viento constante y aguas calmas. También se practica pesca deportiva de pejerrey, perca y trucha, y buceo para conocer su 'museo submarino' de esculturas. En la costa hay playas, campings y picadas para tomar sol, nadar y hacer asado.
¿Qué significa el nombre Mari Menuco?
Proviene del mapudungun y significa 'diez menucos', es decir diez pantanos o tembladerales. 'Mari' es el numeral diez (usado también para indicar 'muchos') y 'menuco' es un pozo cenagoso. El nombre alude a los barreales que existían en la margen derecha del río Neuquén antes de la formación del embalse.
¿Hay camping en Mari Menuco?
Sí. La bahía principal cuenta con campings organizados con más de cincuenta parrillas, duchas con agua caliente, proveeduría, sombra de pinos y álamos y energía eléctrica. Además existen 'picadas' o playas libres de acceso gratuito, de aguas limpias pero sin servicio de guardavidas ni infraestructura.
