Andacollo

Andacollo es uno de esos lugares donde la historia se lee en el paisaje. Emplazada sobre la margen izquierda del río Neuquén, a unos 1.100 metros de altura y al pie de la imponente Cordillera del Viento, esta localidad del departamento Minas creció al calor de la fiebre del oro que atrajo a mineros chilenos y criollos a fines del siglo XIX. Fundada oficialmente en 1910, todavía se la conoce como la “quimera del oro”: las labores mineras, los antiguos lavaderos y los cañadones tallados por el agua siguen siendo el alma del pueblo. Antes de los mineros, estas tierras fueron territorio del pueblo pehuenche, y esa raíz se respira en la toponimia y en la cultura veranadora del norte neuquino.

Hoy Andacollo combina patrimonio minero, naturaleza virgen y la calidez de un pueblo cordillerano. Es base ideal para internarse hacia el corazón del norte neuquino y, sobre todo, hacia el coloso de la región: el volcán Domuyo, el cerro más alto de toda la Patagonia.

Qué hacer

El Circuito Histórico urbano es la mejor manera de empezar. Reúne la Plaza San Martín, la Capilla Nuestra Señora del Rosario —de sencilla arquitectura en adobe y canto rodado—, el Museo Municipal, antiguos almacenes de ramos generales, monumentos y ferias de artesanos que mantienen vivo el oficio.

El capítulo minero es ineludible. El Cañadón de los Pirquineros y el Bar Minero permiten asomarse a los antiguos lavaderos de oro y a las labores de quienes buscaban el metal a fuerza de pala y batea, entre paredones de roca, saltos de agua y atardeceres de película.

La naturaleza ofrece el resto: pesca deportiva de truchas en el río Neuquén y, a unos 8 km, en el río Nahueve, de aguas cristalinas; trekking, cabalgatas y mountain bike por cerros, bosques y quebradas; observación de avifauna y cóndores; campamentismo en el Camping Severiano Ortega y recorridos fotográficos por la Reserva Parque Municipal Nativo. El Anfiteatro de Andacollo es punto de largada del Trail del Viento, una de las carreras de montaña más exigentes de la Cordillera del Viento, con distancias de 5 a 70 kilómetros.

Y a poco más de 100 km, el gran imán: el volcán Domuyo (4.698 m), techo de la Patagonia. Su complejo volcánico alberga uno de los campos geotermales más grandes del mundo, con 18 manifestaciones termales entre géiseres, fumarolas y vertientes. Sitios como El Humazo, Los Tachos, Las Olletas, La Bramadora y la villa de Aguas Calientes —piletones naturales junto a un arroyo, en un valle profundo— hacen del Área Natural Protegida Sistema Domuyo una experiencia única. El ascenso a la cumbre es un objetivo de montañismo de primer nivel.

Cómo llegar

Andacollo se accede por la Ruta Provincial 43, viniendo desde el sur por Zapala, Las Lajas y Chos Malal (a unos 60 km). Conviene cargar combustible en Chos Malal y también en Andacollo, ya que los poblados siguientes no tienen estaciones de servicio. Para el Domuyo se continúa hacia Las Ovejas (último abastecimiento de combustible) y Varvarco, desde donde se entra al área protegida por caminos de ripio; siempre es recomendable consultar el estado de los caminos en la oficina de informes o con los guardaparques, especialmente para El Humazo.

Cuándo ir

La primavera y el verano (noviembre a marzo) son la mejor época: las noches son más templadas, los caminos de montaña están habilitados y es la temporada ideal para campamentismo, trekking, pesca y para acceder al Domuyo y sus termas. El invierno trae nieve a la Cordillera del Viento y puede dificultar el acceso a los sectores altos, aunque suma encanto al pueblo. En enero, las fiestas populares del norte neuquino —como la Fiesta del Veranador y el Productor— le agregan color y tradición a la visita.