Chos Malal —“corral amarillo” en mapuzungun— se levanta donde se unen los ríos Neuquén y Curi Leuvú, custodiada por la Cordillera del Viento. Fundada en 1887, fue la primera capital del entonces Territorio Nacional del Neuquén, y conserva ese aire fundacional en su Torreón, su plaza y sus museos. Hoy es la ciudad cabecera del norte neuquino y el nudo de caminos desde el que se despliega toda la Ruta del Norte: un territorio de volcanes, aguas termales y cultura criancera que sigue latiendo lejos de las rutas más transitadas.
Qué hacer
En el casco urbano vale la pena recorrer el Torreón histórico, la plaza, el Museo, la Biblioteca Olascoaga y el vivero provincial, con la Ruta Nacional 40 atravesando la ciudad como atractivo en sí mismo. Pero el gran imán está en los alrededores.
A unos 48 km, el Parque de Nieve Cerro Wayle (3.296 m) ofrece esquí alpino y nórdico, snowboard y paseos en moto de nieve entre julio y septiembre, con pista para principiantes y clases a cargo del Club Andino Cordillera del Viento. Hacia el sur se abre el Área Natural Protegida Tromen, con su volcán, su laguna y más de 80 especies de aves.
Y al norte aguarda el coloso: el Área Natural Protegida Sistema Domuyo. El cerro Domuyo (4.709 m) es la mayor elevación de la Patagonia —el “Techo de la Patagonia”— y aún conserva glaciares en su cumbre. A sus pies, uno de los campos geotérmicos más grandes del mundo se manifiesta en géiseres, fumarolas y arroyos de aguas calientes que brotan entre rocas y vapores. Sitios como Aguas Calientes, Las Olletas y Los Tachos invitan a baños termales de acceso libre; el ascenso al Domuyo, en cambio, exige preparación física y técnica. La zona suma pesca deportiva, avistaje de fauna altoandina y la vivencia de la trashumancia, el arreo estacional de ganado que es patrimonio cultural vivo del norte neuquino.
Cómo llegar
Chos Malal está sobre la Ruta Nacional 40, a unos 400 km al noroeste de Neuquén capital. Desde allí parten los caminos del norte: el Cerro Wayle a 48 km, y el Sistema Domuyo, al que se accede empalmando con la Ruta Provincial 43 (vía Las Ovejas y Varvarco) o la Ruta Provincial 68 (vía Tricao Malal). Desde Varvarco restan unos 35 km de camino de montaña hasta las termas.
Cuándo ir
La primavera y el verano (octubre a marzo) son la mejor época: los caminos de altura están abiertos, las termas del Domuyo se disfrutan en su estado prístino y se intensifica la actividad criancera. El otoño regala colores en los valles. En invierno se enciende el Cerro Wayle (julio a septiembre), aunque los accesos a la alta montaña se complican por la nieve. Las termas del Domuyo conviene visitarlas solo en verano, cuando el camino es transitable.
Lo imperdible
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Confluencia y casco histórico
La ciudad nació en 1887 en la unión de los ríos Neuquén y Curi Leuvú. Su Torreón, su plaza y sus museos recuerdan su rol como primera capital del Territorio del Neuquén.
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Sistema Domuyo, techo de la Patagonia
El cerro más alto de la región (4.709 m), con glaciares en la cumbre y uno de los campos geotérmicos más grandes del mundo: géiseres, fumarolas y termas de acceso libre como Aguas Calientes y Los Tachos.
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Parque de Nieve Cerro Wayle
A 48 km de la ciudad, a 3.296 m de altura. Esquí alpino y nórdico, snowboard y moto de nieve entre julio y septiembre, con pista de aprendizaje e instructores del Club Andino Cordillera del Viento.
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Área Natural Protegida Tromen
Volcán y laguna en un entorno de altura, con trekking, fotografía y más de 80 especies de aves para el avistaje.
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Cultura criancera y trashumancia
El arreo estacional del ganado entre invernada y veranada es patrimonio vivo del norte neuquino, celebrado cada noviembre en la Fiesta Nacional del Chivito, la Danza y la Canción.
Qué se puede hacer
- Trekking y montañismo
- Termalismo
- Esquí y deportes de nieve
- Turismo histórico y cultural
- Pesca deportiva
- Avistaje de fauna y aves
- Fotografía de paisaje
- Rutas escénicas (RN 40)
Preguntas frecuentes
¿Por qué Chos Malal es importante en la historia de Neuquén?
Chos Malal fue la primera capital del entonces Territorio Nacional del Neuquén, establecida en 1887. Conserva ese rol fundacional en su Torreón histórico y sus museos, y hoy es la principal ciudad y cabecera de servicios del norte neuquino.
¿Qué es el Domuyo y cómo se llega?
El Domuyo (4.709 m) es la montaña más alta de la Patagonia, el 'Techo de la Patagonia', con glaciares en su cumbre y uno de los campos geotérmicos más grandes del mundo: géiseres, fumarolas y termas. Está protegido por el Área Natural Protegida Sistema Domuyo (más de 92.000 ha). Se accede desde Chos Malal por la RN 40 empalmando con la RP 43 (vía Las Ovejas y Varvarco) o la RP 68 (vía Tricao Malal); desde Varvarco restan unos 35 km. Conviene visitarlo en verano, cuando los caminos están abiertos.
¿Se puede esquiar cerca de Chos Malal?
Sí. El Parque de Nieve Cerro Wayle, a 48 km de la ciudad y a 3.296 m de altura, abre entre julio y septiembre. Ofrece esquí alpino y nórdico, snowboard, paseos en moto de nieve, pistas de distinta dificultad y una pista experimental con clases para principiantes, gestionado por el Club Andino Cordillera del Viento.
¿Cuándo es la Fiesta Nacional del Chivito en Chos Malal?
La Fiesta Nacional del Chivito, la Danza y la Canción, nacida en 1988, se celebra cada año hacia fines de noviembre. Combina la gastronomía típica del norte —con el chivito al asador como protagonista— con folclore, desfiles de gauchos, jineteadas y destrezas criollas, en homenaje a la cultura de la trashumancia.
