Varvarco

Qué hacer

Varvarco es un nombre que se pronuncia despacio, como quien nombra un secreto. A 517 km de la capital neuquina, este pequeño poblado del departamento Minas se asienta justo donde el río Varvarco entrega sus aguas al río Neuquén, en una confluencia de colores contrastantes que se ha vuelto su postal más célebre: dos cursos de agua distintos que se funden en uno solo, mejor apreciados desde el mirador junto a la hostería provincial.

Pero la verdadera vocación de Varvarco es ser la puerta al Sistema Domuyo, un área natural protegida que concentra uno de los campos geotermales más impresionantes del país. A unos 30 km por la Ruta Provincial 43 aparecen las Aguas Calientes, un conjunto de surgentes y piletones naturales de origen volcánico, con lodos maduros y aguas alcalinas, ideales para un baño termal a más de 2.000 metros de altitud. Más arriba, Los Tachos (también llamados Las Olletas) son pequeños géiseres y fumarolas al borde del arroyo Covunco que escupen columnas de agua y vapor a temperaturas cercanas a los 90 °C: uno de los poquísimos lugares de la Argentina donde se observan géiseres en actividad. El Humazo y Las Hoyetas completan un paisaje de solfataras y respiraderos termales humeantes al pie del cerro Domuyo (4.709 m s. n. m.), la montaña más alta de toda la Patagonia, cuyo nombre mapuche evoca “el que tiembla y rezonga” por su latente actividad geotérmica.

El entorno suma maravillas a cada kilómetro. Los Bolillos son formaciones rocosas volcánicas que se alzan como tótems de piedra de hasta 15 metros, esculpidos por el viento y el agua a lo largo de milenios. El Cajón del Atreuco es una garganta angosta donde el río horadó la roca, hoy un trekking codiciado. A solo 10 km del pueblo, el sitio de arte rupestre Colo Michi Có resguarda más de 600 bloques con grabados prehispánicos, considerado el yacimiento de su tipo más importante de Sudamérica. Y hacia el noroeste, en Manzano Amargo, la cascada La Fragua se despeña unos 40 metros entre un bosque de ñires y llao llao.

Para los amantes de la pesca, los ríos Neuquén y Varvarco y los arroyos Atreuco y Covunco ofrecen truchas arcoíris y percas en aguas cristalinas. Y en verano, con suerte, se puede presenciar el arreo de chivos hacia las veranadas: una estampa viva de la cultura crianceira del norte neuquino.

Cómo llegar

Desde la ciudad de Neuquén son unos 517 km. Se toma la Ruta Nacional 22 y luego la Ruta Nacional 40 rumbo al norte, hasta Chos Malal; desde allí se continúa por la Ruta Provincial 43, pasando por Las Ovejas, hasta Varvarco. Casi todo el trayecto es asfaltado y solo el tramo final es de ripio. Para llegar a los campos geotermales del Domuyo se prosigue unos 30-35 km más por la misma RP 43, en buena parte camino de montaña: conviene consultar el estado del camino, ya que en invierno la nieve puede dejarlo intransitable. El pueblo cuenta con alojamiento habilitado, combustible y provisiones; la Hostería de Varvarco, administrada por la provincia, se emplaza sobre la confluencia de los ríos con vistas panorámicas.

Cuándo ir

La mejor temporada es de primavera a otoño (noviembre a abril), cuando los caminos de montaña están libres de nieve y las termas y senderos son plenamente accesibles. El verano (diciembre a febrero) es ideal para combinar trekking, pesca y baños termales, y coincide con los arreos de chivos y las cabalgatas de fe. Semana Santa también es un momento tradicional de visita. En invierno la nieve suele cerrar el acceso al Domuyo, por lo que es imprescindible verificar las condiciones antes de viajar.