Las Ovejas

Qué hacer

Las Ovejas es un punto de partida más que un fin en sí mismo: un pequeño pueblo de crianceros encajado en un valle verde y rodeado de cumbres, desde donde se despliega lo mejor del Alto Neuquén.

El gran imán es el cerro Domuyo, con sus 4.709 metros la cumbre más alta de toda la Patagonia. Su nombre, de raíz mapuche, evoca “lo que tiembla y se queja”, en referencia a la intensa actividad geotermal que lo rodea. El Área Natural Protegida Sistema Domuyo —más de 92.000 hectáreas creadas en 1989— resguarda uno de los campos geotermales más extensos del mundo: géiseres, fumarolas, vertientes de agua hirviente entre vapores y rocas teñidas por algas termófilas. Sitios como El Humazo, Los Tachos y Las Olletas muestran la fuerza del calor profundo de la tierra; Aguas Calientes concentra los servicios turísticos, con cabañas y baños termales en el arroyo homónimo. El sector de El Playón es el punto de inicio de las expediciones de andinismo a la cumbre.

A pocos kilómetros, sobre la Ruta Provincial 39 al sur de Varvarco, espera Colomichicó, el yacimiento de arte rupestre más importante de la Patagonia y uno de los mayores de Sudamérica: cientos de bloques de roca grabados con líneas onduladas, motivos romboidales, serpentiformes y figuras esqueléticas, atribuidos a culturas pehuenches de más de mil años de antigüedad. Es Patrimonio Cultural e Histórico provincial.

Hacia el oeste, las Lagunas de Epulauquen, también área protegida, ofrecen aguas de deshielo increíblemente transparentes al pie de la cordillera, la cascada La Chaquira y el sendero Hayas del Sur, que se interna en bosques de roble pellín, ñire y coihue. Más al norte, Manzano Amargo abre la puerta a la cascada La Fragua, un salto de más de 40 metros sobre un bloque de basalto, y a Pichi Neuquén, donde nace el río Neuquén.

La pesca deportiva es un capítulo propio: los ríos Neuquén y Varvarco y las lagunas de la zona albergan truchas arco iris, marrón y fontinalis, además de percas. A esto se suman cabalgatas, mountain bike, trekking, observación de aves y deportes náuticos en verano. La cultura criancera completa la experiencia, con artesanías en lana natural, madera y cerámica, fiestas de cueca, pan casero y mate, y una cocina honesta de chivito, cordero y pescados de río.

Cómo llegar

Las Ovejas está a unos 491 km de la ciudad de Neuquén. El recorrido clásico combina la Ruta Nacional 22 hacia el oeste y la Ruta Nacional 40 hacia el norte hasta Chos Malal, para luego tomar la Ruta Provincial 43 atravesando Andacollo hasta el pueblo. Desde Chos Malal son unos 58 km hasta Andacollo y otros 35 km hasta Las Ovejas.

Para seguir al Domuyo, desde Las Ovejas se continúa unos 20 km al norte hasta Varvarco y desde allí unos 32 km hasta Aguas Calientes, pasando por los cajones del Atreuco y del Covunco y la célebre “cuesta de la Z”. Un consejo clave: cargar combustible en Chos Malal y Andacollo, ya que no hay estaciones de servicio en las localidades posteriores.

Cuándo ir

La mejor temporada para recorrer la zona del Domuyo y el Alto Neuquén va de noviembre a abril, cuando los caminos están transitables y el clima acompaña. Diciembre es especialmente recomendable: temperaturas agradables y los últimos florecimientos primaverales tiñen el valle. El verano es la ventana para la pesca, los deportes náuticos y el andinismo de altura. En invierno, la nieve puede dificultar el acceso a los sectores de montaña.