Los Miches

Los Miches es, quizás, el secreto mejor guardado del Alto Neuquén. Apenas un puñado de casas prolijas y ordenadas, dispersas sobre la margen norte del río Lileo y abrazadas por la imponente Cordillera del Viento. Es el pueblo más pequeño y menos conocido del norte neuquino, y precisamente por eso conserva intacta una calma que escasea: aquí el paisaje se mide en silencio, en arroyos que bajan de la montaña y en el ritmo pausado de la vida campesina.

Su nombre proviene del quechua: michi designa a un arbusto espinoso de pequeños frutos negros o rojizos, propio de estas laderas. El pueblo pertenece al departamento Minas y forma parte del circuito conocido como Ruta del Norte, junto a Andacollo, Huinganco, Las Ovejas, Varvarco y Manzano Amargo, entre otros. Es también territorio de la comunidad mapuche Antiñir Pilquiñan, la única comunidad originaria de esta porción del norte neuquino, que impulsa el turismo de base local.

Qué hacer

El gran atractivo de Los Miches es su entorno natural y la sensación de estar en un confín. El río Lileo y sus afluentes ordenan los paseos: el camino que sigue su curso obliga a vadearlo seis o siete veces y va revelando pequeñas cascadas que se descuelgan desde las alturas de la cordillera. Es un destino ideal para caminatas, observación de flora y fauna, fotografía de paisaje y desconexión absoluta.

A unos 20 kilómetros del pueblo, al pie del cordón andino, aparece la Laguna Grande, donde la comunidad Antiñir Pilquiñan ofrece cabalgatas y caminatas guiadas. En las inmediaciones de la Cordillera del Viento —formación que corre paralela al cordón andino y da nombre a los vientos que peinan la región— hay miradores naturales con vistas que, en días claros, alcanzan el cerro Domuyo, el techo de la Patagonia.

El Domuyo (4.709 m s. n. m.), cuyo nombre en lengua mapuche significa “que tiembla y rezonga”, corona el Área Natural Protegida Sistema Domuyo, a la que se accede desde Varvarco. Allí, en el sector de Aguas Calientes, brotan géiseres, fumarolas y vertientes termales —El Humazo, Las Olletas, Los Tachos— que forman piletones naturales de baño libre y gratuito en medio de la montaña. Los Miches funciona como una de las puertas de entrada y descanso de este gran circuito del Alto Neuquén.

Imperdible: probar la gastronomía local, con el chivito del norte neuquino a la cabeza, además de truchas, quesos caseros, ñaco, chupilca, mote y los dulces artesanales de la zona.

Cómo llegar

Los Miches está a unos 482-487 km de la ciudad de Neuquén y a apenas 21-22 km de Andacollo, su localidad de referencia. Desde la capital, el trayecto demanda alrededor de 6 horas en auto: RN 22 hasta Zapala, RN 40 hasta Chos Malal y luego las rutas provinciales del norte (RP 43 / RP 38) que conectan los pueblos de la región. El tramo final es de ripio, en general bien mantenido, pero conviene viajar con vehículo en buen estado y consultar el estado del camino, sobre todo en invierno, cuando la nieve puede complicar los vados del río. Existe un destacamento de Gendarmería que habilita el paso fronterizo hacia Chile (cerrado en temporada invernal).

Cuándo ir

El destino se disfruta todo el año, pero cada estación ofrece una postal distinta. Primavera y verano (noviembre a abril) son ideales para caminatas, cabalgatas, pesca y para combinar la visita con las termas del Domuyo, accesibles en esa ventana. El invierno viste de nieve los techos y las montañas, regalando un paisaje silencioso y espectacular, aunque exige mayor previsión por el estado de los caminos. La hostería provincial del pueblo permite alojarse de cara al río en cualquier época.